เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในสหราชอาณาจักรเตือนว่าฤดูไข้หวัดใหญ่ในปีนี้ในซีกโลกเหนือจะยากลำบากเป็นพิเศษ และสหรัฐฯ ก็ไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลนี้
แนวโน้มที่เลวร้ายนั้นมาจากเชื้อ H3N2 สายพันธุ์ใหม่ที่เกิดขึ้นในฤดูร้อน (ปลายฤดูกาลในซีกโลกใต้) และมีการกลายพันธุ์หลายครั้ง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด – การระบาดใหญ่ร้ายแรง – แต่สามารถช่วยให้ไวรัสหลบเลี่ยงการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน ซึ่งนำไปสู่การเจ็บป่วยร้ายแรงที่มากเกินไป ซึ่งอาจทำให้โรงพยาบาลและคลินิกเกิดความเครียดอย่างมาก
ไวรัสแพร่กระจายในสหราชอาณาจักร ฤดูไข้หวัดใหญ่ในภูมิภาคเริ่มต้นเร็วกว่าปกติประมาณห้าสัปดาห์และกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
ฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ในสหราชอาณาจักรดำเนินไป
ที่มา: UKHSA
จิม แม็กกี้ ซึ่งก้าวขึ้นเป็นผู้บริหารระดับสูงของ NHS England ในเดือนเมษายน กำลังเตรียมพร้อมรับมือกับความโกรธเกรี้ยวของไข้หวัดใหญ่ “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฤดูหนาวนี้จะเป็นหนึ่งในพนักงานที่ยากที่สุดที่เราเคยเผชิญมา” แม็กกี้บอกกับ The BMJ “ตั้งแต่ฉันเข้ารับตำแหน่งนี้ ความคิดเรื่องฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ที่ยืดเยื้อและยืดเยื้อทำให้ฉันนอนไม่หลับในตอนกลางคืน และน่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าความกลัวนั้นกำลังกลายเป็นความจริง”
จากข้อมูลของสำนักงานหลักประกันสุขภาพของสหราชอาณาจักร ผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่เกือบทั้งหมดในสหราชอาณาจักรในปีนี้เป็นเชื้อสายพันธุ์ A โดยส่วนใหญ่คือ H3N2 ไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A ที่หมุนเวียนอยู่ 2 สายพันธุ์คือ H3N2 สายพันธุ์ใหม่ และสายพันธุ์ H1N1 โดยเชื้อไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ B หมุนเวียนในอัตราที่ช้ามาก จากข้อมูลล่าสุดจากสหราชอาณาจักร พบว่าไวรัส H3N2 ก่อให้เกิดผู้ป่วยมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ที่ได้รับการวิเคราะห์ชนิดของไวรัสไข้หวัดใหญ่
“ในบรรดาไวรัสไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลทั้ง 2 ชนิด ไวรัสที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว (A/H3N2) มีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดโรคที่รุนแรงกว่า A/H1N1 โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ” อันโทเนีย โฮ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ กล่าวในแถลงการณ์ และการเริ่มต้นฤดูกาลไข้หวัดใหญ่แต่เนิ่นๆ มีแต่ทำให้สถานการณ์แย่ลง เนื่องจากมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับการฉีดวัคซีนในช่วงเริ่มต้น โฮ กล่าวเสริม “ประสบการณ์ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมากขึ้นในประชากร”