“ถ้าข่าวไปถึงเด็กพวกนี้ว่ามีคนฆ่าสาวพรหมจารี เราคงจะบ้าแน่ๆ… ไอ้เวร ในมือเรา” ครูใหญ่กระซิบอย่างรังเกียจ “ยังดีกว่ากองวัยรุ่นที่ตายแล้ว” ตำรวจตอบ พูดตามใจชอบ น้ำตกเชอร์รี่ภาพยนตร์กึ่งเร้าใจและแปลกประหลาดที่แอบเข้าฉายเมื่อ 25 ปีที่แล้ว แต่แน่นอนว่ามันมีส่วนช่วยในเรื่องที่ประเภทย่อยสยองขวัญของมันเบลอเส้นแบ่งระหว่างร่างกายสองประเภทที่แตกต่างกัน (ยังเน้นถึงคำศัพท์ “วัยรุ่นที่ตายแล้ว” ที่ Roger Ebert เคยใช้เพื่อเยาะเย้ยภาพอันโหดร้ายในช่วงทศวรรษ 1980 และต่อ ๆ ไป)
น้ำตกเชอร์รี่ ใช้ประโยชน์จากการแบ่งแยกเพศ/ความตายผ่านกลไกอันยอดเยี่ยมที่ส่งตรงจากทศวรรษที่ผ่านมาของผลงานของ Jason Voorhees ฆาตกรต่อเนื่องซุ่มซ่อนอยู่ทั่วเมืองเชอร์รี่ฟอลส์ รัฐเวอร์จิเนีย โดยมุ่งเป้าไปที่หญิงสาวพรหมจารีเท่านั้นที่เป็นเหยื่อของเขา นั่นคือทฤษฎีการทำงาน ฆาตกรสลัก “พรหมจารี” ไว้บนศพ และการชันสูตรพลิกศพแนะนำว่าการกำหนดเหล่านี้ถูกต้องสำหรับหญิงสาว (สคริปต์ของ Ken Selden มองข้ามระดับที่เรื่องนี้จะไม่เป็นที่รู้จักของวัยรุ่นคนใดเลย โดยไม่คำนึงถึงเพศ) เบรนต์ (ไมเคิล บีห์น) นายอำเภอเมืองต้องการแจ้งให้ผู้ปกครองในพื้นที่ทราบ นอกจากนี้เธอยังรู้สึกถูกบังคับให้ต้องสนทนาอย่างกระอักกระอ่วนกับลูกสาวของเธอ โจดี้ (บริตตานี เมอร์ฟี่) เพื่อดูว่าเธอเข้ากับเคนนี (เกเบรียล แมนน์) แฟนหนุ่มที่คบกันมานานที่เพิ่งทิ้งเธอไปได้อย่างไร
เป็นฉากที่น่าอึดอัดใจ และไม่ใช่เพียงเพราะเบรนต์ไม่รู้ว่าเขาโล่งใจที่ลูกสาวไม่มีเซ็กส์หรือกังวลใจหรือเปล่าที่กล่าวหาว่าสิ่งนี้ทำให้เธอตกเป็นเป้า (ฆาตกรรู้ได้อย่างไรว่าควรมุ่งเป้าไปที่ใครตั้งแต่แรก นอกเหนือจากการนินทาหรือการคาดเดา ไม่มีทางได้รับการแก้ไขจริงๆ) เขาลังเลหรือขี้อายที่จะถามคำถามส่วนตัวกับลูกสาว แต่ปฏิสัมพันธ์ของพวกเขามีน้ำเสียงที่ไม่มั่นคง เป็นความอ่อนโยนที่ไม่ดีต่อสุขภาพเป็นพิเศษ เช่นเดียวกับมิตรภาพของ Jody กับครูของเขา (Jay Mohr)
สาเหตุของความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างน่ากลัวระหว่างโจดี้กับพ่อของเธอไม่เคยได้รับการกล่าวถึงโดยตรง แต่ความผิดปกติทั่วไปของเบรนต์ก็คือในที่สุด (เขาไม่ใช่ฆาตกร แต่ฆาตกรเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ในอดีตของเขา) ภาพยนตร์เรื่องนี้ ส่วนใหญ่แต่ไม่ได้บอกเล่าเฉพาะจากมุมมองของโจดี้เท่านั้น เป็นเรื่องเกี่ยวกับพ่อแม่ที่ไม่ดำเนินชีวิตตามความไว้วางใจที่ได้รับในตัวพวกเขา โดยซ่อนความลับอันน่าเกลียดเพื่อสนับสนุนสภาพที่เป็นอยู่ ในแง่นี้ น้ำตกเชอร์รี่ ชวนให้นึกถึง ฝันร้ายบนถนนเอล์มที่ซึ่งความบาปในอดีตถูกหวนคืนสู่ชุมชนที่ดูเหมือนเงียบสงบ
ตัวร้ายที่เห็นได้ชัดในที่นี้ไม่ใช่เฟรดดี้ ครูเกอร์อย่างแน่นอน ซึ่งเป็นบุคคลผมยาวที่ไม่ทราบเพศแน่ชัดในตอนแรก เหมือนหนังสยองขวัญเลย น้ำตกเชอร์รี่ มันไม่มีประโยชน์จริงๆ บางทีอาจมาจากการออกแบบของผู้กำกับเจฟฟรีย์ ไรท์ งานของนักฆ่านั้นตรงไปตรงมาและปราศจากความสงสัยเป็นส่วนใหญ่ พวกเขาเข้าใกล้เหยื่อกลุ่มแรก ซึ่งเป็นวัยรุ่นสองสามคนที่ขึ้นรถ ดึงรถคันอื่นตามหลังพวกเขา ขับออกไป และเสียเวลาเพียงเล็กน้อยก่อนที่จะโค่นทั้งคู่ลง การฆ่าครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้นเมื่อฆาตกร… เคาะประตูบ้านของเหยื่อ ไม่มีรัสเซียไม่มีการสะกดรอยตามมากนัก นี่คือปลาในถัง การเปิดเผยในที่สุดเป็นหนี้เด ปาลมาเล็กน้อย แต่งเพื่อฆ่า.และเป็นปัญหาในทำนองเดียวกันกับผู้ชมที่ดู 25 ปีต่อมา โดยไม่ต้องเตะโวหารมากเท่ากับเดพัลมา
บางทีอาจมีความวิปริตอย่างแท้จริงมากขึ้นในการตัดต้นฉบับของภาพยนตร์ ซึ่งยังคงไม่มีการเผยแพร่ ตามหนังสือเล่มเล็กจาก Scream Factory Blu-ray น้ำตกเชอร์รี่ เขากลับมาที่ MPAA หลายครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงคะแนน NC-17 ที่เขาได้รับจากงานปาร์ตี้สุดฮอตของเขา ซึ่งวัยรุ่นในเมืองใช้ชีวิตอยู่ในมือของพวกเขาและจัดตั้งปาร์ตี้สนุกสนานกันอย่างเป็นบ้าเป็นหลังขนาดยักษ์ที่ทำลายความบริสุทธิ์ ในที่สุดผู้จัดจำหน่าย USA Films ก็ยอมแพ้ภาพยนตร์เรื่องนี้และฉายรอบปฐมทัศน์ทางเคเบิลในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2543 (ฉายในโรงภาพยนตร์ในยุโรป แต่ไม่ใช่ในสหรัฐอเมริกา) เห็นได้ชัดว่าเวอร์ชันออกอากาศเป็นภาพยนตร์เรื่องเดียวกับที่มีอยู่ในขณะนี้ Scream Factory ไม่สามารถตัดหนังได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และไม่ได้รับเรตติ้ง แล้วไงล่ะ น้ำตกเชอร์รี่ เนื่องจากปัจจุบันมีภาษาเรต R บ้างแต่ยังไม่ค่อยมีการดำเนินการมากนัก นักแสดงสามารถพูดว่า “fuckfest” ได้ แต่เทศกาลนั้นเน้นเรื่องชุดชั้นในมาก
ความสนใจเรื่องเพศของภาพยนตร์เรื่องนี้ยังคงทำให้มันแตกต่างจากกลุ่มนักฆ่าที่เปลี่ยนสหัสวรรษ กรี๊ดเป็นศูนย์สำหรับประเภทย่อย เขากล่าวถึงความเชื่อมโยงที่ชัดเจนของเพศและความตายซึ่งแฟน ๆ และนักวิชาการเกี่ยวกับประเภทนี้มักชี้ให้เห็นร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านสยองขวัญรุ่นเยาว์ของเขาที่สนับสนุน “กฎ” ที่ชัดเจนว่าหญิงพรหมจารีมีชีวิตอยู่และกิจกรรมทางเพศพินาศ นี่เป็นจุดที่สงสัยและนั่น กรี๊ด เธอจงใจล้มล้างตัวเองโดยให้ซิดนีย์ (นีฟ แคมป์เบลล์) เสียพรหมจารีให้กับแฟนหนุ่มของเธอ ซึ่งแน่นอนว่ากลายเป็นหนึ่งในฆาตกรสวมหน้ากาก เธอรอด เขาตาย ด้วยการพูดถึงเรื่องเพศอย่างแท้จริงในการฟันต่อของซีรีส์หรือในยุคนั้น แน่นอนว่ามีความแตกแยกและการพูดคุยกันมากมาย แต่เรื่องเพศและภาพเปลือยไม่ค่อยแพร่หลาย หนึ่งในสี่ของศตวรรษต่อมา เมื่อมีเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศอย่างโจ่งแจ้งมากขึ้นกว่าเดิม (และเป็นส่วนหนึ่งของละครทางเคเบิลที่น่านับถือหลายเรื่อง) ความสยองขวัญกระแสหลักก็ยังคงมีแนวโน้มที่จะหลบหนีไป ผู้ทำลายขอบเขตที่ประกาศตัวเองซึ่งเกี่ยวข้องกับเรื่องเพศโดยเฉพาะ ทะเลสาบออสซา ในความเป็นจริงส่วนใหญ่จะยังคงอยู่ในขอบเขตของการขอแต่งงานและการมีเซ็กส์ที่ข้อมือ
แม้จะอยู่ในรูปแบบที่ตัดและพร้อมใช้สายเคเบิล น้ำตกเชอร์รี่ มันไปได้ไกลกว่าหนังสยองขวัญร่วมสมัยมากมาย ผู้เขียนบท เคน เซลเดน กลับรายการ กรี๊ด– ระบุว่ามีพลวัตที่จะมีนักฆ่ากำหนดเป้าหมายไปที่สาวพรหมจารีในขณะที่ยังคงรักษาธรรมชาติที่ไม่มีหลักฐานไว้ เพราะใครจะรู้สถานะความบริสุทธิ์ของใครบางคนจริงๆ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความตื่นตระหนกทางสังคมมากกว่า ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการแก้แค้น แทนที่จะเป็นรางวัลที่แท้จริงสำหรับผู้ถูกละทิ้ง ดังนั้น ไม่ว่าฆาตกรจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ความสนุกสนานที่สนุกสนานนี้ทำให้วัยรุ่นในเมืองทั้งจริงจังและโชคร้าย ในขณะที่วัยรุ่นวางแผนการสูญเสียความบริสุทธิ์ครั้งใหญ่ เด็กผู้หญิงกลุ่มหนึ่งก็มารวมตัวกันเพื่อพูดคุยเรื่องเซ็กส์อย่างรวดเร็วและสกปรก “แล้วการสำเร็จความใคร่คลิตอรอลหรือช่องคลอดล่ะ?” เปล่งเสียงจากฝูงชน ถือเป็นเรื่องขำขันสำหรับวัยรุ่น เจ้านายเห็นด้วยกับเธอ: “ลืมมันไปซะ เว้นแต่ว่าคุณกำลังพูดถึงการช่วยตัวเอง” นี่ไม่ใช่บริการที่เด็กในเมืองสามารถให้ได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนก็แค่พยายามที่จะทำมัน
การที่ไรท์แสดงอารมณ์หวาดระแวงแบบเดิมๆ ออกไป ทำให้รู้สึกถึงความดิบของหนัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแสดงของบริตตานี เมอร์ฟีย์ จนถึงจุดหนึ่ง เมื่อถูกต้อนจนมุมโดยฆาตกรในห้องเรียน เธอก็แสดงอาการดุร้าย กรีดร้องและขว้างสิ่งของต่างๆ จนกระทั่งร่างที่ห่อหุ้มไว้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมจำนน เธอนำพลังงานที่น่าหดหู่เช่นเดียวกันมาสู่ปฏิกิริยาแรกเริ่มของเธอต่อความไม่รอบคอบในวัยเยาว์ของพ่อเธอ ในทางกลับกัน สิ่งนี้ทำให้จุดเปลี่ยนสุดท้ายของภาพยนตร์เรื่องนี้ไปสู่การสมรู้ร่วมคิด โดยที่ตัวละครตกลงที่จะกวาดล้างเหตุการณ์ของภาพยนตร์เรื่องนี้ไว้ใต้พรมซึ่งเป็นสิ่งที่ไร้สาระที่สุด เช่นเดียวกับเรื่องเพศ เรื่องต้องห้ามหรือความไม่แน่นอนจะกลายเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ทันทีเมื่อทุกคนตกลงที่จะทำสิ่งนั้น หรือเพิกเฉยต่อสิ่งนั้น บางทีก็อนุมัติให้ตัดแบบไม่มีเรตติ้งของ น้ำตกเชอร์รี่ มันไม่สามารถใช้ได้จริงๆ ในที่สุดเรื่องราวของภาพยนตร์เรื่องนี้ก็สรุปได้ว่าเสรีภาพทางเพศและความรุนแรงทางเพศไม่ได้เหลือไว้สำหรับการปราบปรามแบบเก่า