โพสต์บล็อก The International ประจำปีของเราเริ่มต้นด้วยการที่ TI ได้รับการยกย่องว่าเป็น “งาน Esports ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งปี” มันเป็นการเฉลิมฉลองของ Dota เสมอ การแสดงระดับการเล่นสูงสุดในเกมออนไลน์ที่ลึกที่สุดและซับซ้อนที่สุด และเราเชื่อว่าสิ่งนี้ยังคงเป็นเรื่องจริง อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าปีนี้ TI ค่อนข้างจะขาดความสดใส และวันนี้เราอยากจะพูดคุยถึงบางสิ่งที่อาจทำให้กลับมารุ่งโรจน์ดังเดิมได้
ความถี่และขนาดที่แท้จริงของการอัปเดตในช่วงสองสามปีที่ผ่านมานั้นยอดเยี่ยมมาก การเปิดตัวแง่มุมต่างๆ และการเพิ่มขนาดแผนที่ทำให้เกมน่าสนใจยิ่งขึ้นในการเล่นในทุกระดับ นอกจากนี้ยังนำไปสู่ปัญหาด้านความสมดุลอีกด้วย และเรารู้สึกว่ามีสองวิธีหลักในการแก้ไขปัญหานี้
ประการหนึ่งคือการปรับสมดุลแพตช์อย่างเป็นระบบและพิถีพิถัน โดยเริ่มจากก่อนหน้านี้ก่อน TI นี่เป็นแนวทางที่ใช้ก่อนหน้านี้และในระดับหนึ่งก็เป็นแนวทางในปีนี้เช่นกัน การสร้างแพตช์ที่ “สมบูรณ์แบบ” นั้นเป็นไปไม่ได้ แต่การพยายามอย่างเต็มที่ตลอดทั้งปีเพื่อบรรลุถึงจุดสุดยอดในทัวร์นาเมนต์ที่มีฮีโร่สูงและความหลากหลายของกลยุทธ์นั้นเป็นไปได้ ในปีนี้ประมาณ 17% ของฮีโร่ถูกเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง โดยมีฮีโร่หลายตัวที่มีอัตราการแข่งขันมากกว่า 90%
ปัญหาของแนวทางนี้คือทำให้เมตาผับค่อนข้างเก่าและไม่มีการอัปเดตเนื้อหาใหม่ โดยส่วนตัวแล้ว เราเชื่อว่าการสร้างสมดุลให้กับฉากระดับมืออาชีพนั้นดีสำหรับฉากระดับมืออาชีพ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เกมดีขึ้นสำหรับเราซึ่งเป็นผู้เล่นเสมอไป แนวทางของ Valve ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ซึ่งเรายินดีอย่างยิ่งก็คือการตอบสนองผู้เล่นทั่วไป ดังนั้นบางทีเส้นทางที่ช้าและมั่นคงอาจไม่ใช่ทางเลือก
ในกรณีนั้น อาจมีการเปิดตัวแพตช์เฉพาะของ TI มาก ใกล้เริ่มทัวร์นาเมนท์อาจเป็นทางออกได้ ผู้เล่นมืออาชีพจะปรับตัวได้เร็วที่สุด และการมีความยืดหยุ่นถือเป็นทักษะที่สำคัญอย่างหนึ่งใน Dota ให้ความยืดหยุ่นและการปรับตัวเป็นจุดสนใจหลัก มากกว่าการใช้กลยุทธ์ที่ดีที่สุด
เราเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าแพตช์ Major ใหม่ที่ปล่อยออกมาประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนทัวร์นาเมนต์อาจส่งผลให้เกิด TI ที่แปลกมาก แต่เป็น TI ที่น่าสนใจมาก โดยมีการปะทะกันของแนวคิดและสไตล์การเล่นมากมาย ระดับการเล่นจะเหมือนเดิมหรือไม่ เมื่อทีมมีเวลาหลายเดือนในการเตรียมตัว? ไม่แน่นอน มันจะน่าสนุกกว่ามั้ย? อาจเป็นไปได้และเป็นความเสี่ยงที่คุ้มค่าในความคิดเห็นของเรา
รอบแบ่งกลุ่มในปีนี้คล้ายกับรอบแบ่งกลุ่มที่เรามีใน The International 2023 มาก โดยมีข้อแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งคือ มีทีมน้อยกว่า ในความเห็นของเรา มันทำให้รอบแบ่งกลุ่มเดิมพันต่ำมากและไม่สนุกเป็นพิเศษในการรับชม
ในหลายปีก่อน มีเพียงสองกลุ่ม การวางทีมวางเป็นจุดสนใจหลัก และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงน่าตื่นเต้น ขณะเดียวกันก็เปิดให้มีเกมมากขึ้นด้วย ปีที่แล้ว กลุ่มต่างๆ น่าตื่นเต้นมากเพราะว่าทีมใดทีมหนึ่งจะต้องตกรอบ
ปีนี้เราก็ไม่มีเช่นกัน สี่กลุ่มจากสี่กลุ่มต่อสู้กันโดยเปล่าประโยชน์ แต่โอกาสในการเลือกคู่ต่อสู้สำหรับ BO3 เดี่ยวเพื่อตัดสินใจว่าการวางเมล็ดของพวกเขาเป็นเพียงรูปแบบที่แปลก มันไม่ “ไม่ยุติธรรม” แต่อย่างใด และทุกชัยชนะและความพ่ายแพ้ก็สมควรได้รับเช่นกัน จากประสบการณ์ของผู้ชม มันรู้สึกเหมือนเป็นงานยุ่ง: เกมที่เล่นเพื่อประโยชน์ของเกมที่เล่น
เมื่อพิจารณาถึงความเป็น Dota และมันเป็นเกมที่สนุกในการรับชม ไม่มีอะไรผิดปกติเป็นพิเศษ แต่การมีประเด็นในรอบแบ่งกลุ่มมากกว่านั้นคือสิ่งที่เราอยากเห็นในปีหน้าอย่างแน่นอน
ท้ายที่สุด มีคำถามเกี่ยวกับรอบชิงชนะเลิศและมีคนเคยพูดไปแล้ว แต่เราเชื่อมั่นว่าซีรีส์ที่สำคัญที่สุดของทัวร์นาเมนต์สมควรได้รับวันของตัวเอง ใช่ มันจะกำจัดความได้เปรียบของสายบนออกไปบ้าง และใช่ มันจะขยายทัวร์นาเมนต์ออกไป อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยที่สุดก็ควรพิจารณาถึงการประนีประนอม
ครั้งล่าสุดที่เรามีซีรีส์ TI Grand Finals ที่ยอดเยี่ยมคือย้อนกลับไปในปี 2021 และ ณ จุดนี้เราต้องยอมรับว่าการเข้าสู่ BO5 ที่อาจหมดแรงหลังจากรอบชิงชนะเลิศสายล่างนั้นไม่ดีสำหรับ Dota ในฐานะกีฬาที่มีผู้ชม
เราต้องการให้นักกีฬาของเรามีความสดชื่นและดีที่สุดไม่เหนื่อยล้า มันยังคงนำไปสู่การกวาดล้าง ทุกอย่างยังคงจบลงด้วยซีรีส์ที่น่าเบื่อ แต่อย่างน้อยเราก็แน่ใจว่าเป็นเพราะทีมหนึ่งดีกว่ามาก ไม่ใช่เพราะทีมหนึ่งต้องผ่าน Dota ที่เข้มข้นเกือบสามชั่วโมง เพื่อโอกาสในการเล่น Dota มากขึ้น
เราจงใจไม่ได้แตะต้องสิ่งที่หลายคนคิดว่าเป็นช้างในห้อง นั่นก็คือเงินรางวัลรวม เพราะหากพูดตามตรง เราไม่คิดว่ามันสำคัญสำหรับ TI มันเป็นสถานะของทัวร์นาเมนท์อย่างแน่นอน และบางทีผู้เล่นบางคนอาจมีแรงจูงใจที่ดีกว่าด้วยรางวัลที่ใหญ่กว่า และบางทีพวกเขาอาจจะเล่นได้ดีขึ้น แต่เราไม่เชื่อว่ามันจะมีอิทธิพลสำคัญต่อระดับการเล่น
International ถือเป็นเทศกาล Dota มันคือช่วงเวลาที่สร้างประวัติศาสตร์ เมื่อแชมเปี้ยนส์ครองตำแหน่ง และเมื่อชุมชนมารวมตัวกันเพื่อเพลิดเพลินไปกับการแข่งขันในระดับสูงสุดที่เป็นไปได้ สิ่งเดียวที่การเปลี่ยนแปลงรางวัลรวมคือการเปรียบเทียบกับเกมอื่น ๆ และจำนวนผู้ชมจากผู้คนที่ตรวจสอบว่าความยุ่งยากทั้งหมดเกี่ยวกับอะไร
สำหรับเราในฐานะผู้เล่น Dota มันสำคัญไหมที่จะมีผู้คนรับชมมากขึ้น? การมีผู้ชมมากขึ้นช่วยเพิ่มประสบการณ์จริงในการดูว่าผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลกสามารถเล่นอะไรได้อย่างเหลือเชื่อ และกลยุทธ์บ้าๆ บอๆ ที่พวกเขาพยายามใช้คืออะไร? โดยส่วนตัวแล้วฉันไม่คิดอย่างนั้น แต่ฉันคิดว่ามีวิธีที่จะทำให้งาน Esports ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งปีน่าสนใจและสนุกสนานยิ่งขึ้น