หน่วยงานสาธารณูปโภคแห่งหนึ่งในเซาท์แคโรไลนาต้องการเริ่มการก่อสร้างโรงไฟฟ้าแห่งหนึ่งที่ถูกระงับเมื่อแปดปีที่แล้ว หลังจากใช้งบประมาณเกินงบประมาณและผลักดันบริษัทอเมริกันอันโด่งดังเข้าสู่ภาวะล้มละลาย
ด้วยความหวังที่จะใช้ประโยชน์จากการเติบโตด้านพลังงานของศูนย์ข้อมูล บริษัทสาธารณูปโภคของรัฐ Santee Cooper กำลังมองหาพันธมิตรเพื่อช่วยเหลือทางการเงินและสร้างเครื่องปฏิกรณ์ทั้งสองเครื่องที่สถานีไฟฟ้านิวเคลียร์ฤดูร้อน Virgil C., Wall Street Journal รายงาน–
สถานีไฟฟ้านิวเคลียร์เวอร์จิล ซี. ซัมเมอร์เป็นโรงไฟฟ้าเครื่องปฏิกรณ์เดี่ยว สันติ คูเปอร์เป็นหัวหอกในการก่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ 2 เครื่อง ซึ่งเป็นส่วนขยายที่เริ่มขึ้นในปี 2551 โครงการที่ยังสร้างไม่เสร็จถูกระงับในปี 2560 หลังจากการตรวจสอบพบว่าต้นทุนโครงการเพิ่มขึ้นจาก 9.8 พันล้านดอลลาร์เป็น 25 พันล้านดอลลาร์ และการแล้วเสร็จนั้นจะใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้มาก ทำให้พลาดเงินจูงใจจากรัฐบาลกลางไป 2 พันล้านดอลลาร์
การลักพาตัวมีส่วนทำให้เกิดการล้มละลายของ Westinghouse ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานนิวเคลียร์ที่สืบเชื้อสายมาจากบริษัทไฟฟ้าที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังนำไปสู่การตัดสินลงโทษผู้บริหารสองคนของ SCANA ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของสันติ คูเปอร์ในโครงการนี้ด้วย การฉ้อโกงหลักทรัพย์
เครื่องปฏิกรณ์ทั้งสองเครื่องที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างเป็นพี่น้องกันของคู่ที่ติดตั้งที่โรงงานผลิตไฟฟ้า Vogtle Electric ในจอร์เจีย ในที่สุดการขยาย Vogtle ก็เริ่มดำเนินการในปี 2023 หลังจากความล่าช้าหลายปีและการโอเวอร์โหลดหลายพันล้านครั้ง ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ทั้งหมด
แม้จะมีปัญหาในอดีตที่ VC Summer แต่ Santee Cooper ก็มองโลกในแง่ดีว่าจะหาผู้ซื้อได้ เนื่องจากพลังงานนิวเคลียร์กำลังเผชิญกับความสนใจที่กลับมาอีกครั้ง โดยได้รับแรงหนุนจากความต้องการพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นจากศูนย์ข้อมูล AI
ยูทิลิตี้นี้มีอุปสรรคบางประการ: เมื่อเร็วๆ นี้ Microsoft ได้ลงนามข้อตกลงกับ Constellation Energy เพื่อรีสตาร์ทเครื่องปฏิกรณ์ที่เกาะทรีไมล์ และ Meta กำลังมองหานักพัฒนาที่จะเสนอกำลังการผลิตนิวเคลียร์ใหม่ 1 ถึง 4 กิกะวัตต์ มีรายงานว่า Santee Cooper หวังที่จะขายให้กับกลุ่มความร่วมมือที่จะรวมบริษัทเทคโนโลยีที่สนใจในการรักษาอำนาจไว้ด้วย
ข้อตกลงใดๆ ที่สันติทำร่วมกันจะยังคงเผชิญกับการเมืองที่อาจยุ่งยากอยู่บ้าง ค่าใช้จ่ายส่วนหนึ่งสำหรับการขยาย VC Summer ตกอยู่กับผู้ชำระเงินอันเป็นผลมาจากกฎหมายของรัฐที่อนุญาตให้ระบบสาธารณูปโภคสามารถลดต้นทุนของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใหม่ได้ การขยายพื้นที่ให้แล้วเสร็จและการหาผู้ซื้อไฟฟ้าสามารถช่วยแบ่งเบาภาระได้ เนื่องจากเป็นสาธารณูปโภคที่รัฐเป็นเจ้าของ นักการเมืองจะให้ความสนใจในข้อตกลงใดๆ อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง