นักอุตุนิยมวิทยาที่ทำ ซึ่งใช้เวลาสองสามวันที่ผ่านมาติดตามการพัฒนาอย่างรวดเร็วของพายุเฮอริเคนเมลิสซาในมหาสมุทรแอตแลนติก กำลังส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับพายุนี้ ซึ่งคาดว่าจะโจมตีจาเมกาในวันนี้ในฐานะพายุเฮอริเคนระดับ 5 ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าความรุนแรงที่ต่อเนื่องและเพิ่มขึ้นของพายุลูกนี้ผิดปกติและมีลักษณะเหมือนพายุเฮอริเคนในอดีต
“เมื่อฉันดูรูปแบบของเมฆ ฉันสามารถบอกคุณได้เลยว่าในฐานะนักอุตุนิยมวิทยา และในฐานะมืออาชีพและในฐานะมนุษย์ มันสวยงาม แต่ก็น่ากลัวเช่นกัน” Sean Sublette นักอุตุนิยมวิทยาจากเวอร์จิเนียกล่าว “ฉันรู้ว่ามีอะไรอยู่ใต้เมฆเหล่านั้น”
มีหลายวิธีในการวัดความแรงของพายุเฮอริเคน หนึ่งในนั้นคือความกดอากาศ ยิ่งความกดอากาศต่ำ พายุก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ตามที่นักอุตุนิยมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยรัฐโคโลราโด ฟิลิป โคลทซ์บัค กล่าวในเช้าวันอังคารขณะที่เคลื่อนเข้าใกล้จาเมกา เมลิสซาวัดความดันขั้นต่ำได้ 901 มิลลิบาร์ ซึ่งต่ำกว่าความกดอากาศต่ำสุดสูงสุดของพายุเฮอริเคนแคทรีนาที่ 902 เมกะไบต์ และเป็นความดันต่ำสุดที่เคยบันทึกไว้ในพายุเฮอริเคนสิ้นปี
ไม่น่าเชื่อเลยว่าความเจ็บปวดของ Melissa ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในเช้าวันอังคาร เมื่อเที่ยง EDT กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติได้เผยแพร่การอัปเดตที่วัดความกดอากาศของพายุได้ที่ 892 MB หากเกิดแผ่นดินถล่มด้วยความกดดันดังกล่าว ก็จะเชื่อมโยงกับพายุเฮอริเคนวันแรงงานปี 1935 ที่เป็นหายนะซึ่งถล่มฟลอริดาในฐานะพายุเฮอริเคนที่รุนแรงที่สุดในแง่ของความกดดันที่จะทำให้เกิดแผ่นดินถล่ม
Brian McNoldy นักวิจัยอาวุโสจาก Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Sciences กล่าวว่า “สถิตินี้ยืนหยัดมาเป็นเวลา 90 ปีแล้ว” “ถ้าเรื่องนี้ลงไป มันจะเป็นเรื่องใหญ่มาก”
แรงกดดันที่ลดลงเมื่อพายุเฮอริเคนเคลื่อนเข้าใกล้ฝั่ง โดยเฉพาะบนพื้นที่สูง เป็นสิ่งที่ “น่าทึ่งจริงๆ” แมคโนลดีกล่าว “ปกติมันจะเริ่มดูเหมือนเกาะภูเขาอย่างจาเมกา แต่มันจะรบกวนนิดหน่อยและเริ่มอ่อนลง แต่ตอนนี้ยังคงทวีความรุนแรงมากขึ้น”
วิธีที่สองในการวัดพายุเฮอริเคนคือความเร็วลม เมลิซายังทำให้นักอุตุนิยมวิทยาประหลาดใจด้วยความแข็งแกร่งและความเร็วที่เพิ่มขึ้น เมื่อวันเสาร์ ขณะที่พายุก่อตัวในแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติก ลมของเมลิสซามีความเร็วลมเพียง 120 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งต่ำกว่าพายุระดับ 1 ที่มีความเร็วต่ำที่สุด 74 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่เพียง 24 ชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็เพิ่มขึ้นเป็น 140 ไมล์ต่อชั่วโมง – ความแรงระดับ 4 ลมของเมลิสซามีกำลังแรงขึ้นตลอดวันจันทร์และวันอังคาร เมื่อเวลา 10.00 น. ของวันอังคาร ความเร็วลมสูงสุดอยู่ที่ 300 กม./ชม.
“เป็นเรื่องยากมากที่พายุจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อมันรุนแรงมากอยู่แล้ว” แมคโนลดีกล่าว “คุณมักจะเห็นการทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเป็นพายุโซนร้อนหรือเฮอริเคนระดับ 1, 2 จากนั้นจะเกิดขึ้นบ่อยมาก แต่ไม่ใช่เมื่อถึงระดับความรุนแรงสูงสุดแล้ว”