เกือบหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่จรวดขนาดใหญ่ของ SpaceX แตกออกเป็นชิ้นเล็กเศษน้อยที่ลุกเป็นไฟ บริษัทจรวดจำเป็นต้องดำเนินการสอบสวนรายงานความเสียหายต่อทรัพย์สินที่มีเศษยานอวกาศที่ถูกกล่าวหาว่าเกยขึ้นไปบนชายฝั่งของเติร์กและเคคอส
Federal Aviation Administration (FAA) กำหนดให้ SpaceX ดำเนินการสอบสวนอุบัติเหตุเพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงของการถอดชิ้นส่วนส่วนบนของ Starship ก่อนเวลาอันควรในระหว่างการบินทดสอบล่าสุดของจรวด FAA ยังทำงานร่วมกับ SpaceX เพื่อยืนยันข้อกล่าวหาว่าเศษจรวดของ Starship ส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อทรัพย์สินสาธารณะในเติกส์และเคคอส ตามคำแถลงทางอีเมลจากฝ่ายบริหาร เที่ยวบินทดสอบที่กำลังจะมีขึ้นของ Starship จะหยุดชั่วคราวจนกว่าการสืบสวนจะสิ้นสุดลง ซึ่งเป็นการพัฒนาที่อาจชะลอการหมุนอย่างต่อเนื่องของ SpaceX พร้อมกับความคืบหน้าของยานปล่อยที่ปฏิวัติวงการ
ในวันพฤหัสบดีที่ 16 มกราคม ยานอวกาศ Starship ขึ้นจากแท่นปล่อย Boca Chica เป็นครั้งที่ 7 และเข้าใกล้การเป็นยานปล่อยที่มีน้ำหนักมากเป็นพิเศษที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มที่ หลังจากที่หอคอย Mechazilla ขนาดยักษ์จับตัวสนับสนุนจรวดไว้ในอ้อมแขนของมันได้สำเร็จ เวทีด้านบนของ Starship ก็พบกับตอนจบที่โชคไม่ดีในการบินทดสอบ ความผิดปกติที่ไม่ปรากฏหลักฐานส่งผลให้เกิด “การถอดชิ้นส่วนโดยไม่ได้กำหนดไว้อย่างรวดเร็ว” ของชั้นบน ตามการเปิดเผยของ SpaceX กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวทีด้านบนของจรวดระเบิด ทำให้เกิดเศษซากที่ลุกเป็นไฟตกลงมาเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก
“ในระหว่างเหตุการณ์ดังกล่าว FAA ได้เปิดใช้งานพื้นที่ตอบสนองขยะและชะลอความเร็วเครื่องบินลงชั่วคราวนอกพื้นที่ที่เศษยานอวกาศตกลงมาหรือหยุดเครื่องบิน ณ ตำแหน่งออกเดินทาง” FAA เขียน “เครื่องบินหลายลำถูกขอให้เปลี่ยนเส้นทางเนื่องจากระดับเชื้อเพลิงต่ำขณะจอดอยู่นอกพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ”
พื้นที่ตอบสนองเศษซากบ่งชี้ว่าเศษซากจากจรวดตกลงไปนอกพื้นที่อันตรายที่กำหนด ดังที่ SpaceX อ้างสิทธิ์ใน คำแถลง อย่างไรก็ตาม ที่ออกเมื่อวันศุกร์ “เศษซากใดๆ ที่ยังมีชีวิตรอดจะตกลงไปในพื้นที่อันตรายที่กำหนด” แม้ว่าจะไม่มีรายงานการบาดเจ็บ แต่รายงานออนไลน์เผยให้เห็นเศษซากจากจรวดดังกล่าว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกระเบื้องป้องกันความร้อน เกยตื้นขึ้นบนชายฝั่งในประเทศเติกส์และเคคอส “หากคุณเชื่อว่าคุณได้ระบุชิ้นส่วนของเศษซากได้ โปรดอย่าพยายามจัดการหรือดึงเศษซากโดยตรง” บริษัทกล่าวเสริมในแถลงการณ์
ชายคนหนึ่งพบกระเบื้องป้องกันความร้อนเอ็นเตอร์ไพรส์ 6 บนชายหาด
pic.twitter.com/48vshuJYID— แพทริค โอมัลลีย์ (@QuantumOMalley) 21 พฤศจิกายน 2024
สำนักเลขาธิการความมั่นคงแห่งชาติเติกส์และเคคอสออกแถลงการณ์ บันทึก เมื่อวันศุกร์ระบุว่า “รายงานความเสียหายต่อทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยในขณะนี้” สำนักเลขาธิการ “ในขณะนี้ยังไม่ทราบถึงความเสี่ยงเฉพาะใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการกลับเข้ามาของเศษอวกาศในวันพฤหัสบดีที่ 16 มกราคม อย่างไรก็ตาม วัตถุในอวกาศบางครั้งอาจมีวัตถุอันตรายซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อสุขภาพได้” บันทึกระบุเสริม สำนักเลขาธิการความมั่นคงแห่งชาติแนะนำประชาชนอย่าสัมผัสซากปรักหักพังหากพบ และแจ้งให้เจ้าหน้าที่ทราบตำแหน่งของซากปรักหักพัง
เนื่องจาก SpaceX ทำงานผ่านการสอบสวนที่ได้รับคำสั่งจาก FAA บริษัท Starship จะยังคงระงับการใช้งานจนกว่ารายงานความเสียหายต่อทรัพย์สินจะได้รับการตรวจสอบและระบุสาเหตุของการเลิกราได้ “การกลับขึ้นเครื่องขึ้นอยู่กับ FAA พิจารณาว่าระบบ กระบวนการ หรือกระบวนการใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุดังกล่าวไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยสาธารณะ” FAA เขียน
Elon Musk ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ SpaceX บ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับ FAA และหน่วยงานกำกับดูแลอื่นๆ ที่ขัดขวางความก้าวหน้าของบริษัทและการเดินทางของ Starship สู่วงโคจร เหตุการณ์ล่าสุดมีแนวโน้มที่จะเพิ่มความตึงเครียดระหว่างบริษัทเอกชนกับกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องเท่านั้น