ความเกลียดชังของพรรครีพับลิกันในระหว่างการพิจารณาคดีของวุฒิสภาครั้งสำคัญทำให้โอกาสในการขยายเงินอุดหนุนของ ACA มืดมน

การขยายเครดิตภาษีที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนสำหรับแผนพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงดูไม่น่าเป็นไปได้มากขึ้นหลังจากการพิจารณาของคณะกรรมการการเงินของวุฒิสภาเมื่อวันพุธซึ่งพรรครีพับลิกันเกือบจะเป็นเอกภาพในการต่อต้าน

“ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องกันว่าค่ารักษาพยาบาลสูงเกินไป แต่การส่งเงินหลายพันล้านดอลลาร์ให้กับบริษัทประกันภัยในขณะที่ค่าเบี้ยประกันภัยยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และการขาดดุลยังคงเพิ่มขึ้นไม่ใช่ทางออกเดียว” ประธานไมค์ คราโป รัฐไอดาโฮ กล่าว

พรรคเดโมแครตเรียกร้องให้พรรครีพับลิกันพิจารณาขยายเวลาออกไป 1 ปี เพื่อช่วยชาวอเมริกันหลีกเลี่ยงภาวะตื่นตระหนกที่จะเกิดขึ้น เบี้ยประกันภัยจะพุ่งสูงขึ้นสำหรับแผน ACA ในปีหน้า หากเงินอุดหนุนที่เพิ่มขึ้นได้รับอนุญาตให้หมดอายุ ส่งผลให้ชาวอเมริกันประมาณ 4 ล้านคนไม่มีประกัน

หลังจากที่หลีกเลี่ยงวิกฤติในปัจจุบัน สภาคองเกรสสามารถหันไปใช้การปฏิรูปการดูแลสุขภาพที่ครอบคลุมมากขึ้นด้วยการสนับสนุนจากสองฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมการดำเนินธุรกิจของบริษัทประกันที่มีปัญหา หรือการปราบปรามพ่อค้าคนกลางในห่วงโซ่อุปทานยา พรรคเดโมแครตกล่าวในการพิจารณาคดี

“ไม่มีทางที่สภาคองเกรสจะรวบรวมข้อเสนอที่จะช่วยเหลือผู้คนในเดือนมกราคมในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า แต่มันไม่สามารถทำได้ การขยายเวลาที่ชัดเจนในปีนี้คือสิ่งจำเป็นขั้นต่ำ” ส.ว. รอน ไวเดน D-Ore สมาชิกระดับสูงของคณะกรรมการการเงินวุฒิสภากล่าว

แต่คำวิงวอนของพวกเขาดูเหมือนจะตกอยู่ที่หูหนวกเป็นส่วนใหญ่ พรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวเท่านั้น – ส.ว. ทอม ทิลลิส, RN.C. – แสดงการสนับสนุนให้คงเครื่องช่วยรักษาไว้ในรูปแบบปัจจุบันเป็นการชั่วคราว ทิลลิส ซึ่งไม่ประสงค์ให้มีการเลือกตั้งใหม่ในปีหน้า กล่าวว่า จะให้เวลาแก่สภาคองเกรสในการยุติความช่วยเหลือทางการเงิน โดยไม่ส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกัน 24 ล้านคนที่ได้รับความคุ้มครองจากการแลกเปลี่ยน ACA

“มันสมเหตุสมผลมากกว่าที่จะขยายและโค้งงอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” ทิลลิสกล่าว

ความสามารถในการจ่ายที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดการปิดตัวของรัฐบาลที่ยาวนานเป็นประวัติการณ์ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ซึ่งสิ้นสุดลงหลังจากวุฒิสภารีพับลิกันตกลงที่จะลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมายเกี่ยวกับประเด็นนี้ในเดือนธันวาคม พรรครีพับลิกันไม่ได้ให้คำมั่นที่จะขยายเวลาออกไปอย่างสะอาดซึ่งโดยทั่วไปแล้วพรรคเดโมแครตสนับสนุน

Gridlock กินเข้าไปในหน้าต่างที่สั้นอยู่แล้วซึ่งสภาคองเกรสต้องป้องกันไม่ให้สติ๊กเกอร์ตกใจที่กำลังจะเกิดขึ้น ขณะนี้เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนในการสมัครรับสิทธิประโยชน์ต่างๆ ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายด้านสุขภาพกล่าวว่าฝ่ายนิติบัญญัติไม่มีเวลาเพียงพอที่จะผ่านสิ่งอื่นใดนอกจากการขยายเวลาง่ายๆ

เพื่อนร่วมงานของทิลลิสในคณะกรรมการไม่เห็นด้วย ในระหว่างการพิจารณาคดี พวกรีพับลิกันโจมตี ACA ว่าพังทลายลงโดยพื้นฐาน และตกตะลึงกับการปฏิรูปตลาดประกันภัยอย่างเป็นระบบที่สร้างขึ้นโดยกฎหมายในยุคโอบามา – จะมีเวลานำมาใช้ก่อนที่เบี้ยประกันภัยจะขึ้นหรือไม่

“บางคนอาจแย้งว่าหมดเวลาแล้วในการพิจารณาทางเลือกอื่นในการขยายเครดิต ฉันขอเรียกร้องให้เพื่อนร่วมงานหลีกเลี่ยงข้อสรุปนั้น” Crapo กล่าว

‘ทางออกเดียวที่เป็นไปได้’

สภาคองเกรสได้เพิ่มเครดิตภาษีพรีเมียมในช่วงที่มีการระบาดของโคโรนาไวรัส เพื่อเป็นมาตรการในการทำให้ชาวอเมริกันมีประกันมากที่สุดในช่วงวิกฤตด้านสาธารณสุข

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ร่างกฎหมายได้ยกเลิกการจำกัดสิทธิ์เครดิตภาษีสำหรับผู้ลงทะเบียนที่มีรายได้สูงกว่า 400% ของเส้นความยากจนของรัฐบาลกลาง ในขณะที่กำหนดเบี้ยประกันภัยไว้ที่ไม่เกิน 8.5% ของรายได้ครัวเรือน เป็นผลให้ผู้ลงทะเบียนที่มีรายได้น้อยส่วนใหญ่ไม่ต้องจ่ายหรือไม่ต้องจ่ายอะไรเลยสำหรับแผนของพวกเขา และความคุ้มครองก็มีราคาไม่แพงมากสำหรับชาวอเมริกันที่มีรายได้ปานกลาง

อย่างไรก็ตาม สมาชิกพรรครีพับลิกันจำนวนมากในคณะกรรมการการเงินของวุฒิสภากล่าวเมื่อวันพุธว่า เงินอุดหนุนที่เพิ่มขึ้นควรได้รับอนุญาตให้หมดอายุ โดยให้เหตุผลว่าการดำรงอยู่ของพวกเขาเป็นสัญญาณของปัญหาที่ใหญ่กว่ากับ ACA กฎหมายปี 2010 ก่อให้เกิดตลาดที่มีการควบคุมมากเกินไป ให้อำนาจแก่บริษัทประกันภัยมากเกินไป และรวมถึงโครงสร้างการให้เงินอุดหนุนที่สร้างความกดดันด้านเงินเฟ้อให้กับเบี้ยประกันภัย พวกเขากล่าว

สภาคองเกรสควรสร้างระบบความช่วยเหลือทางการเงินใหม่ที่ช่วยให้ผู้บริโภคสามารถควบคุมการดูแลสุขภาพของตนได้มากขึ้น

“พรรครีพับลิกันและตรงไปตรงมาทั้งสองฝ่ายไม่ควรขยายเวลาความผิดพลาดที่กระตุ้นให้เกิดความล้มเหลวของ Obamacare” ส.ส. สตีฟ เดนส์ อาร์-มอนต์ กล่าว

พรรครีพับลิกันได้รวมตัวกันในข้อเสนอทางเลือกต่างๆ ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการส่งเงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลางไปยังผู้บริโภคโดยตรง แม้ว่ารายละเอียดจะแตกต่างกันไปก็ตาม

ตัวอย่างเช่น ส.ว. Bill Cassidy, R-La. ลังเลกับแผนการของเขาเองที่จะส่งเงินมากขึ้นไปยังบัญชีออมทรัพย์ด้านสุขภาพที่ได้รับสิทธิประโยชน์ทางภาษีซึ่งเชื่อมโยงกับแผนระดับทองแดงในการแลกเปลี่ยน

พรรครีพับลิกันยังได้หารือเกี่ยวกับแนวคิดในการอนุญาตให้ผู้ลงทะเบียน ACA ได้รับการลดส่วนแบ่งค่าใช้จ่าย ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้แผนเงินมีราคาไม่แพงสำหรับชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อย โดยเป็นเงินฝากใน HSA แทนที่จะส่งเงินออมให้กับบริษัทประกันภัย

Brian Blase ประธานกลุ่มคลังสมองอนุรักษ์นิยมผู้มีอิทธิพล สถาบันสุขภาพพารากอน เรียกนโยบายนี้ว่า “ไม่ต้องคิดมาก” ในระหว่างการพิจารณาคดี

อย่างไรก็ตาม พรรคเดโมแครตและผู้เชี่ยวชาญด้านตลาดอื่นๆ แย้งกับการพิจารณาคดีว่าการส่งเงินเข้าบัญชีของผู้ลงทะเบียนไม่สามารถทดแทนการประกันสุขภาพแบบครอบคลุมได้

นอกจากนี้ ข้อเสนอใดๆ นอกเหนือจากการขยายเวลาการให้ทุนเพียงอย่างเดียวจะเป็นไปไม่ได้ในเชิงลอจิสติกส์ก่อนสิ้นปีนี้ ให้การเป็นพยาน เจสัน เลวิติส เพื่อนอาวุโสในแผนกนโยบายสุขภาพของ Urban Institute ฝ่ายซ้าย

ตลาดของรัฐและรัฐบาลกลางจะใช้เวลาหลายเดือนในการสร้าง ทดสอบ และใช้งานระบบไอทีที่จำเป็นสำหรับข้อเสนอของพรรครีพับลิกันหลายข้อ เขากล่าว ในการเปรียบเทียบ ตลาดซื้อขายได้เตรียมการสำหรับความเป็นไปได้ของการขยายเวลา และหลายแห่งสามารถอัปเดตระบบของตนเพื่อให้สอดคล้องกับการขยายเวลาได้ภายในไม่กี่วัน

“ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เราได้เห็นแนวคิดใหม่ๆ มากมายในการเปลี่ยนแปลงเครดิตภาษีที่เพิ่มขึ้นหรือแทนที่ด้วยสิ่งอื่น การพิจารณาตัวเลือกระยะยาวเพื่อลดต้นทุนด้านการดูแลสุขภาพเป็นสิ่งที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่ปฏิทินได้แซงหน้าความเป็นไปได้ในการดำเนินการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวในปี 2569” เขากล่าวให้การเป็นพยาน ” ณ จุดนี้ ทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้คือการขยายการปรับปรุงที่มีอยู่อย่างแท้จริง”

ดักลาส โฮลต์ซ-เอคิน ประธานของ สถาบันการเมืองกลางขวา American Action Forum เห็นพ้องกันว่าสภาคองเกรสไม่มีเวลาเพียงพอที่จะยกเครื่องตลาด ACA ก่อนที่ความเจ็บปวดจะเกิดขึ้นในปีหน้า

ฝ่ายนิติบัญญัติสามารถจัดสรรเงินทุนเพิ่มเติมให้กับผู้ที่อยู่ในแผน ACA แบบทองแดงที่มีสิทธิ์เข้าถึง HSA อยู่แล้ว แต่ “y”คุณไม่สามารถทำอะไรได้มากเกี่ยวกับพื้นฐานของตลาด ณ จุดนี้” Holtz-Eakin กล่าว

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบางพรรคกล่าวว่า พวกเขาเปิดรับการขยายเวลากองทุนออกไปอีก 1 ปี ในขณะที่สภาคองเกรสกำลังถกเถียงถึงวิธีแก้ปัญหาระยะยาว อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่าเขาจะไม่ยอมรับนโยบายใดๆ ที่ยังคงโครงสร้างเงินอุดหนุนในปัจจุบัน โดยโพสต์ข้อความบนโซเชียลมีเดียเมื่อวันอังคารว่า “การดูแลสุขภาพเพียงอย่างเดียวที่ฉันจะสนับสนุนหรืออนุมัติคือส่งเงินกลับไปยังประชาชนโดยตรง”

ประธานาธิบดีใช้เวลาส่วนใหญ่ในสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อตำหนิบริษัทประกันสุขภาพ โดยโต้แย้งว่าเงินอุดหนุนกำลังทำให้ผลกำไรของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น แทนที่จะช่วยเหลือผู้บริโภค พรรครีพับลิกันสะท้อนข้อกังวลเหล่านั้นในการพิจารณาคดี ขณะเดียวกันก็ย้ำข้อกังวลว่าความช่วยเหลือดังกล่าวนำไปสู่การฉ้อโกงในตลาดการแลกเปลี่ยนอย่างแพร่หลาย พรรคอนุรักษ์นิยมยังกังวลเกี่ยวกับป้ายราคาของการขยายความช่วยเหลือ – ประมาณ 335 พันล้านดอลลาร์ในทศวรรษหน้า ตามข้อมูลของสำนักงานงบประมาณรัฐสภา

พรรคเดโมแครตเห็นพ้องกันว่าระบบประกันในปัจจุบันยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ แต่แย้งว่าครอบครัวชาวอเมริกันไม่ควรถูกลงโทษในปีหน้า

“หากเราต้องการคิดแนวคิดลดต้นทุนเหล่านี้ และเรามีข้อเสนอแนะดีๆ หลายประการจากพยานคนสำคัญเหล่านี้ เราก็ควรจะดำเนินการเรื่องนี้เมื่อปีที่แล้ว เราไม่มีเวลา เราไม่มีเวลาใน 26 วันที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ” ส.ว. ปีเตอร์ เวลช์ จาก D-Vt กล่าว

หากและเมื่อเบี้ยประกันหมดอายุในวันที่ 31 ธันวาคม ผู้ลงทะเบียนที่มีรายได้น้อยบางรายจะพบว่าตัวเองจ่ายเบี้ยประกันเป็นครั้งแรก ในขณะที่ใครก็ตามที่มีรายได้มากกว่าประมาณ 64,000 ดอลลาร์ต่อปี หรือมากกว่า 400% ของระดับความยากจนของรัฐบาลกลาง จะสูญเสียความช่วยเหลือทางการเงินโดยสิ้นเชิง

บาร์ตลีย์ อาร์มิเทจ บุคคลดังกล่าวคนหนึ่ง ซึ่งเป็นอดีตคนงานก่อสร้างจากยูจีน รัฐโอเรกอน ให้การเป็นพยานในการพิจารณาคดี ปัจจุบันเขาและภรรยาจ่ายเงิน 443 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับแผน ACA ในวันที่ 1 มกราคม จะเพิ่มเป็น 2,224 ดอลลาร์ต่อเดือน ซึ่งมากกว่าห้าเท่าของจำนวนเงินที่พวกเขาจ่ายก่อนหน้านี้

“การทำให้การดูแลสุขภาพในราคาที่เอื้อมถึงสำหรับทุกคนเป็นสิ่งที่เราคาดหวังให้เงินภาษีของเรานำไปใช้ในประเทศอย่างสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นประเทศที่ดี เป็นประเทศที่เข้มแข็ง และเป็นประเทศที่ร่ำรวย” อาร์มิเทจให้การเป็นพยาน “ประชาชนไม่ควรไปโดยขาดการดูแล”