นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดวงจันทร์กึ่งดวงจันทร์ดวงใหม่ของโลก

โลกก็มี เพิ่งเพิ่มดวงจันทร์เสมือนดวงจันทร์ดวงที่ 7 ที่ได้รับการยืนยันแล้ว มันคือ 2025 PN7 ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยประเภทอพอลโลขนาดเล็กที่ถูกค้นพบเมื่อเดือนสิงหาคมโดยอาศัยความสว่างของกล้องโทรทรรศน์ Pan-STARRS 1 ของฮาวายเพียงอย่างเดียว

หลังจากวิเคราะห์วิถีของมัน นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าวัตถุดังกล่าวคงความสั่นพ้องกับโลกไว้ที่ 1:1 กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเวลาเดียวกันกับดาวเคราะห์ของเรา จากมุมมองที่ห่างไกล ความบังเอิญนี้ให้ความรู้สึกว่าโลกมีดาวเคราะห์น้อยดวงเล็กๆ อยู่ด้วย ราวกับว่ามันมีดวงจันทร์อีกดวงหนึ่ง

ดวงจันทร์กึ่งจันทรคติไม่เหมือนกับดวงจันทร์ตรงที่ไม่มีการผูกมัดด้วยแรงโน้มถ่วงกับโลก ในแง่จักรวาลวิทยา พวกมันเป็นเพื่อนชั่วคราวที่ติดตามเส้นทางของพวกมันรอบดวงอาทิตย์ พวกมันจะเข้าใกล้กันจนดูเหมือนเชื่อมโยงกันในบางช่วงเวลาเท่านั้น ในกรณีปี 2025 PN7 ระยะทางขั้นต่ำคือ 299,000 กิโลเมตร ในขณะที่จุดที่ไกลที่สุดอาจสูงถึง 17 ล้านกิโลเมตร เพื่อเปรียบเทียบ ดวงจันทร์ยังคงอยู่ที่ระยะห่างเฉลี่ย 384,000 กิโลเมตรจากโลก

ตามบทความที่ตีพิมพ์ใน บันทึกการวิจัยของ AAS ดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวอยู่ในช่วงกึ่งดาวเทียมมาตั้งแต่ปี 2508 และคาดว่าจะคงอยู่เช่นนั้นต่อไปอีก 128 ปี นักวิจัยบางคนคาดการณ์ว่าในที่สุด PN7 ปี 2025 ก็จะเคลื่อนตัวออกไปในปี 2083 ในที่สุด

ทำไมโลกถึงมีดวงจันทร์เสมือนดวงจันทร์?

จนถึงขณะนี้ มีการยืนยันแล้ว 7 ศพที่ดูเหมือนจะติดตามดาวเคราะห์ดวงนี้ในวงโคจรของมัน นักดาราศาสตร์เชื่อว่าอาจมีการค้นพบอีกมากมายในอนาคต โลกเป็นแหล่งกักเก็บธรรมชาติของดวงจันทร์กึ่งดวงจันทร์ เนื่องจากวงโคจรของโลกคล้ายคลึงกับวัตถุใกล้เคียงบางดวงที่อาศัยอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์น้อยอรชุน ซึ่งเป็นกลุ่มประชากรที่เพิ่งเริ่มได้รับการศึกษาโดยละเอียดมากขึ้น

กลุ่มอรชุนไม่ได้ก่อตัวเป็นวงแหวนเหมือนแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี แต่ประกอบด้วยหินใกล้โลกจำนวนมากที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในเส้นทางที่คล้ายกันกับโลกของเรา ในบางครั้ง ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้บางดวงจะอยู่ในแนวโคจรของเรา และถูกจัดประเภทเป็นเสมือนดวงจันทร์หรือมินิมูน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับพลศาสตร์ของวงโคจร

ดวงจันทร์ควอซิลูนาร์ 2025 PN7 ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์น้อยอรชุนใกล้โลกภาพประกอบ: มีสาย