ดูเหมือนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงในขณะนี้เนื่องจากการนัดหมายอาร์กอนใหม่ของชั้นจากสมาชิก Naashoibito ในลุ่มน้ำซานฮวนในนิวเม็กซิโกในปัจจุบัน ฟอสซิลไดโนเสาร์จำนวนมากถูกค้นพบจากภูมิภาคนี้ และเรารู้ว่าสถานที่นี้แตกต่างจากระบบนิเวศที่พบใน Hell Creek อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าต้นกำเนิดของมันมีอายุย้อนกลับไปราวหนึ่งล้านปีก่อนการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ วันที่ใหม่และแผนภูมิการกลับตัวของสนามแม่เหล็กบอกเราว่าระบบนิเวศมีความร่วมสมัยกับที่เฮลครีกและย้อนกลับไปในช่วงไม่กี่แสนปีก่อนการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
ระบบนิเวศที่หลากหลาย
ฟอสซิลที่ Naashoibito เผยให้เห็นระบบนิเวศที่เราเรียกว่า “สัตว์ในท้องถิ่น Alamo Wash” และพวกมันค่อนข้างแตกต่างจากที่พบในไวโอมิง แม้ว่าจะอยู่ห่างออกไปทางใต้เพียง 1,500 กิโลเมตรก็ตาม จากการวิเคราะห์สายพันธุ์ปัจจุบันโดยใช้มาตรการทางนิเวศวิทยา นักวิทยาศาสตร์พบว่าไดโนเสาร์ก่อตัวเป็น “จังหวัดชีวภาพ” สองแห่งในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วแยกระบบนิเวศออกจากกันในพื้นที่ภาคเหนือและภาคใต้
สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ของสถานที่เหล่านี้ เนื่องจากฟอสซิลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดูเหมือนจะสะท้อนถึงชุมชนเดียวในทั้งสองพื้นที่ใกล้สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ แต่มีระบบนิเวศที่แตกต่างกันทั้งในยุคแรกและระยะหลัง นักวิจัยแนะนำว่าปัจจัยหลักที่มีอิทธิพลต่อความแตกต่างนี้คืออุณหภูมิที่แตกต่างกัน ซึ่งอาจส่งผลต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมน้อยกว่า ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะควบคุมอุณหภูมิได้ดีกว่า
โดยรวมแล้ว นักวิจัยสรุปว่า แทนที่จะถูกครอบงำโดยสายพันธุ์หลักจำนวนน้อย “ไดโนเสาร์เจริญรุ่งเรืองในนิวเม็กซิโกจนถึงปลายยุคครีเทเชียส”
แม้ว่าสิ่งนี้จะพูดโดยตรงถึงแนวคิดที่ว่าความหลากหลายที่จำกัดอาจทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ แต่ก็อาจมีผลกระทบต่อผลกระทบของการปะทุสมัยใหม่ใน Deccan Traps หากพวกมันมีผลกระทบสำคัญในระดับโลก ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ไดโนเสาร์จะเจริญเติบโตได้ทุกที่
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีข้อมูลใหม่ รูปภาพของเรายังคงจำกัดอยู่เพียงระบบนิเวศที่พบในทวีปอเมริกาเหนือ เรามีฟอสซิลจากที่อื่นแต่ไม่ได้ระบุอายุที่แน่นอน มีหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับไดโนเสาร์ในยุคครีเทเชียสตอนปลายในยุโรปและอเมริกาใต้ แต่เราไม่มีภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับระบบนิเวศที่พบพวกมัน ดังนั้นแม้ว่าการค้นพบเหล่านี้จะช่วยอธิบายความหลากหลายของไดโนเสาร์ในช่วงก่อนที่พวกมันจะสูญพันธุ์ แต่ก็ยังมีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบ
วิทยาศาสตร์ 2568 DOI: 10.1126/science.adw3282 (ข้อมูล DOI)